四月二十一，清晨，蘇州。

作為江南最繁華的城市，蘇州的清晨本該是商賈雲集、市聲鼎沸。但今日，觀前街、山塘街、閶門等主要商業區卻異常冷清——三分之一的店鋪沒有開張，開張的也門可羅雀。

“周老爺，這是怎麼回事？”一個綢緞商焦急地找到周道登，“說好只關三天，可今天已經是第五天了！再關下去，咱們的生意就全完了！”

周道登在拙政園的水榭里品茶，神悠閑:“急什麼？罷市罷市，就是要讓朝廷看到咱們的力量。這才五天，皇帝還沒反應呢。”

“可夥計們要吃飯，貨款要結，再這樣下去……”

“放心。”周道登放下茶盞，“老夫已經聯絡了錢莊，可以給大家放貸，利息從優。另外，那些堅持開張的‘叛徒’，自然有人去‘規勸’。”

話音剛落，外面傳來喧嘩聲。管家匆匆進來:“老爺，不好了！王記綢緞莊被人砸了！王掌柜被打傷了！”

周道登眉頭一皺:“誰幹的？”

“說是……說是‘義民’，看不慣王掌柜破壞罷市。”

“胡鬧！”周道登拍案而起，“老夫說過多次，只罷市，不！現在手，不是給朝廷把柄嗎？！”

他起踱步，心中煩躁。罷市本是一步好棋——用經濟手段施，既表明態度，又不留把柄。可總有些蠢貨，忍不住要。

“去，查清楚是誰幹的。若是咱們的人，立刻綁了送，就說此人‘破壞罷市，毆打良商’，讓府依法置。”周道登下令，“另外，給傷的王掌柜送一百兩銀子驚，再派人保護他的店鋪。”

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